Mitos del embarazo en Latinoamérica: qué dice la ciencia

Las abuelas, las tías, las vecinas, las compañeras de trabajo. Si estás embarazada, ya debés tener una colección impresionante de consejos que te dieron sin pedirlos. Algunos te suenan lógicos. Otros te parecen raros. Y varios te generan dudas sobre los mitos del embarazo que Google no termina de resolver.

La verdad es que muchas de estas creencias tienen raíces profundas en nuestra cultura. Vienen de generaciones de mujeres que cuidaron a otras mujeres con los recursos y el conocimiento que tenían a su alcance. Merecen respeto. Pero también merecemos saber qué dice la evidencia actual, para tomar decisiones informadas.

Vamos a repasar los mitos más comunes de nuestra región, uno por uno.

Mitos que la ciencia no pudo confirmar

Empezamos por las creencias que, según la evidencia disponible, no tienen sustento científico. Esto no quiere decir que quien las practica esté haciendo algo malo; simplemente, la ciencia no encontró una conexión real.

”Si hay eclipse, tu bebé corre peligro”

Esta creencia tiene origen en la mitología náhuatl: los aztecas creían que durante un eclipse algo “mordía” la luna, y que si una embarazada lo presenciaba, su bebé nacería con el labio partido. De ahí viene la tradición de ponerse un listón rojo en la panza o llevar un segurito prendido en la ropa.

La UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) y el IMSS (Instituto Mexicano del Seguro Social) han confirmado en múltiples comunicados que los eclipses no producen ningún efecto en la salud de la madre ni del bebé. El labio leporino se produce por una fusión incompleta del tejido facial durante las semanas 6 a 10 de gestación, un proceso que no tiene relación con fenómenos astronómicos.

Si te sentís más tranquila quedándote adentro durante un eclipse, está bien. Pero no necesitás preocuparte si olvidaste el listón rojo.

”La forma de tu panza revela si es nene o nena”

“Panza en punta, varón. Panza redonda, nena.” Lo escuchamos en toda Latinoamérica, y probablemente te lo dijeron en la fila del supermercado.

La forma de la panza depende de factores como el tono de tus músculos abdominales (en un primer embarazo suelen estar más firmes, por eso la panza se ve más “en punta”), la posición del bebé, la forma de tu útero y tu contextura corporal. El sexo del bebé no influye en ninguno de estos factores.

”Con luna llena nacen más bebés”

Una de las creencias más arraigadas: la luna llena desencadena el parto. Es tan popular que un gran porcentaje de enfermeras de salas de parto la sostienen.

Pero los datos cuentan otra historia. Un estudio de Arliss et al. publicado en el American Journal of Obstetrics & Gynecology (2005) analizó 564,039 nacimientos a lo largo de 62 ciclos lunares. El resultado: no encontraron diferencias significativas en la frecuencia de partos, el tipo de parto ni las complicaciones entre las distintas fases de la luna.

La creencia se sostiene por el sesgo de confirmación: cuando un parto coincide con la luna llena, lo recordamos. Cuando no, lo olvidamos.

”La piña provoca aborto”

La piña contiene bromelina, una enzima que en forma de suplemento concentrado puede tener efecto sobre las proteínas. Pero la bromelina se concentra en el corazón de la piña, no en la pulpa que comemos.

Un estudio de 2011 no encontró correlación entre el consumo de piña y el riesgo de aborto espontáneo o parto prematuro. Una porción normal de piña es segura durante el embarazo y además aporta 30 mcg de ácido fólico por taza. Lo que sí conviene evitar son los suplementos concentrados de bromelina, que no están aprobados para uso en embarazo.

”La comida picante le hace mal al bebé”

La capsaicina (el compuesto que hace picante al chile) no cruza la placenta en cantidades que afecten al bebé. Según MotherToBaby, un recurso de teratología del NCBI (actualizado en 2024), no hay estudios en humanos que muestren mayor riesgo de defectos de nacimiento, aborto espontáneo ni parto prematuro por consumo de capsaicina. La FDA la clasifica como GRAS (segura para consumo alimentario). El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) tampoco incluye la comida picante en su lista de alimentos a evitar durante el embarazo.

El único efecto real: puede empeorar la acidez estomacal, que ya de por sí es frecuente en el segundo y tercer trimestre. Si te encanta el picante y no te causa molestias, no hay razón médica para dejarlo.

”Los antojos no cumplidos dejan marcas en el bebé”

Los antojos son bien reales. Un estudio publicado en Nature Metabolism en 2022 (Universidad de Barcelona) descubrió que las hormonas del embarazo alteran el sistema de recompensa del cerebro: la misma zona que te hace sentir placer cuando comés algo rico se vuelve más reactiva durante la gestación. Por eso ciertos alimentos, sobre todo los dulces y calóricos, se sienten casi irresistibles. No es falta de voluntad: es tu cerebro respondiendo a cambios hormonales.

Pero las manchas de nacimiento (angiomas o marcas vasculares) se producen por agrupamientos de vasos sanguíneos o melanocitos bajo la piel. No tienen relación con los deseos alimentarios de la madre, satisfechos o no.

”Si tenés antojos dulces es nena, si son salados es varón”

No hay ningún estudio que haya encontrado correlación entre el tipo de antojo y el sexo del bebé. Como vimos, los antojos responden a cambios hormonales en el sistema de recompensa cerebral, no al cromosoma del bebé.

Mitos que tienen algo de cierto

No todo es blanco o negro. Algunas creencias populares resultaron tener una base parcial cuando los investigadores las pusieron a prueba.

”Muchas náuseas, es nena”

Hay algo de verdad, pero muy poco. Un estudio publicado en The Lancet (1999) y otro en la revista Birth (2020, con 4,320 embarazos) encontraron que las mujeres hospitalizadas por náuseas severas (hiperémesis gravídica) tuvieron nenas entre el 53 y el 56 % de las veces, comparado con el 49 % de la población general.

El mecanismo propuesto: los niveles de hCG (la hormona que provoca las náuseas) tienden a ser más altos en embarazos con fetos femeninos. Pero la diferencia es de apenas unos puntos porcentuales, y solo aplica a náuseas severas. Las náuseas leves o moderadas no predicen nada.

”Mucha acidez, bebé con mucho pelo”

Suena a cuento, pero un estudio de la Universidad Johns Hopkins (Costigan et al., 2006, publicado en Birth) con 64 embarazadas encontró una correlación estadísticamente significativa: el 82 % de las mujeres con acidez moderada a severa tuvieron bebés con pelo abundante, y el 83 % de las que no tuvieron acidez tuvieron bebés con poco pelo o sin pelo.

La explicación propuesta: los estrógenos del embarazo relajan el esfínter esofágico (provocando acidez) y al mismo tiempo estimulan el crecimiento del pelo fetal. Es decir, no es el pelo del bebé lo que te causa acidez, sino que la misma hormona que provoca la acidez también hace crecer el pelo. Es un estudio pequeño que necesita ser replicado con más participantes, pero la correlación fue clara.

”La cuarentena posparto es necesaria”

La cuarentena (40 días de reposo después del parto, acompañada por mujeres de la familia) es una tradición profundamente arraigada en toda Latinoamérica. ¿Qué dice la ciencia?

Una revisión cualitativa de 51 estudios en más de 20 países (Dennis et al., 2007, publicada en Women’s Health) encontró que los períodos de descanso de 21 a 40 días posparto están presentes en casi todas las culturas estudiadas. Los beneficios documentados incluyen mejor salud mental, vínculos más fuertes con el bebé y mayor éxito con la lactancia.

Mitos que resultaron ser verdad

Algunas cosas que parecían superstición terminaron teniendo respaldo científico sólido.

”El cerebro de embarazada” existe

Durante mucho tiempo se minimizó como excusa o exageración. Pero un estudio publicado en Nature Neuroscience en septiembre de 2024 (Chrastil et al., UC Irvine) lo confirmó con resonancias magnéticas: la materia gris se reduce en promedio un 4 % en el 80 % de las regiones cerebrales durante el embarazo.

Si querés saber más, tenemos un artículo completo sobre el pregnancy brain y cómo manejar los olvidos del embarazo.

”Si sentís que algo anda mal, consultá”

Las preocupaciones durante el embarazo son normales, y la gran mayoría de las veces todo está bien. Pero la ciencia encontró algo interesante: cuando una mamá siente una inquietud persistente sobre la salud de su bebé, esa sensación merece atención. Un estudio internacional publicado en ScienceDirect mostró que la intuición materna sobre el bienestar del bebé tiene una base real, ya que el cuerpo puede estar percibiendo señales sutiles antes de que se manifiesten de forma evidente.

Esto no quiere decir que cada preocupación sea una señal de alarma. La mayoría no lo son. Pero si algo te genera una inquietud que no se va, no lo guardes: mencionáselo a tu obstetra en la próxima consulta, o llamá antes si sentís que es necesario. Para eso está tu equipo médico.

Remedios tradicionales: lo que necesitás saber

Hay tradiciones que merecen un apartado especial porque pueden implicar riesgos concretos.

Ruda (Ruta graveolens)

Se usa como remedio casero en varios países de la región (México, Guatemala, Perú, Argentina, Uruguay). Contiene compuestos con potencial efecto sobre el útero, pero la dosis efectiva y la dosis tóxica son impredecibles y varían entre personas.

Los efectos adversos documentados incluyen dolor gástrico severo, vómitos, daño hepático, daño renal, anemia y, en casos extremos, muerte materna. Si el embarazo continúa, se han documentado malformaciones óseas en estudios con animales.

Sobada (masaje abdominal tradicional)

Practicada por parteras en México y Centroamérica, la sobada tiene una función diagnóstica (verificar la posición del bebé) y terapéutica. Una investigación de Quattrocchi (2006, SciELO) describió que esta práctica tiene raíces en la medicina maya y cumple un rol cultural importante.

Sin embargo, no hay ensayos clínicos que evalúen su seguridad. Profesionales médicos han expresado preocupación por el riesgo de desprendimiento de placenta si se aplica demasiada presión. Si elegís hacerte sobadas, asegurate de que sea con una persona de confianza y experiencia, y mencionáselo a tu obstetra.

Resumen: qué dice la ciencia sobre cada mito

Mito	Veredicto
Eclipse causa daño al bebé	Falso
Forma de la panza predice el sexo	Falso
Luna llena desencadena el parto	Falso
La piña provoca aborto	Falso
La comida picante daña al bebé	Falso
Antojos no cumplidos dejan marcas	Falso
Antojos dulces = nena, salados = varón	Falso
Muchas náuseas = nena	Parcialmente cierto (53-56 % vs 49 %)
Mucha acidez = bebé con mucho pelo	Cierto (estudio pequeño, n=64)
La cuarentena posparto es necesaria	Parcialmente cierto (beneficios reales)
El cerebro de embarazada existe	Cierto (Nature Neuroscience, 2024)
La intuición materna sobre el bienestar del bebé	Cierto (respaldado por estudios)

Preguntas frecuentes

¿Los mitos del embarazo son solo de Latinoamérica?

No. Investigaciones han encontrado mitos similares en Asia, África, Europa y América del Norte. La creencia en la influencia lunar sobre el parto, por ejemplo, existe en culturas de todo el mundo. Lo que cambia son los detalles específicos y las tradiciones asociadas.

¿Es malo seguir tradiciones como la cuarentena?

No. La cuarentena tiene aspectos que la ciencia respalda: el descanso, el acompañamiento y el apoyo emocional son beneficiosos. Lo que conviene es distinguir entre las partes que te ayudan (descansar, dejarte cuidar) y las que podrían limitarte sin razón médica.

¿Cómo manejo los consejos no pedidos de mi familia?

Con paciencia y firmeza. Agradecer el consejo sin sentirte obligada a seguirlo es una habilidad que se entrena. Si un consejo te genera dudas, anotalo y preguntale a tu obstetra en la próxima consulta. Tener todo registrado ayuda a no olvidarte.

¿Es cierto que la intuición materna siempre tiene razón?

No siempre. La intuición materna sobre el sexo del bebé acierta apenas el 51 % de las veces (prácticamente al azar), según un estudio publicado en PMC (2019). Pero la intuición sobre el bienestar del bebé sí mostró ser significativa en estudios. La diferencia es que en el segundo caso, el cuerpo puede estar procesando señales físicas reales. Ante la duda, siempre consultá con tu médico.

¿Hay algún mito que sea peligroso de verdad?

Sí. El más preocupante es el sistema de creencias caliente-frío (documentado en comunidades de Chiapas, México, entre otras), que clasifica alimentos y medicamentos como “calientes” o “fríos”. Según un estudio publicado en SciELO, algunas mujeres rechazan los suplementos de hierro de los centros de salud por considerarlos “excesivamente calientes”, lo que puede contribuir a la anemia materna, una condición que afecta al 20-39 % de las embarazadas en la región (OMS/FAO, 2023).

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Nuestras tradiciones son parte de lo que somos. No se trata de descartarlas, sino de sumarles información actualizada para que cada mamá pueda decidir con confianza.

Si entre los antojos, las citas médicas y los consejos de todos, sentís que se te escapan cosas, Memobebe te ayuda a tener todo organizado en un solo lugar.

Para más información sobre nutrición durante el embarazo, leé nuestra guía de nutrición para mamás latinoamericanas. Y si el pregnancy brain te está afectando, tenemos un artículo dedicado a eso. Explorá más en nuestra sección de embarazo.